A microbiota intestinal (antes denominada flora intestinal) é o nome dado hoje à população de micróbios que vive no nosso intestino, desempenhando um papel importante na nossa saúde e bem-estar.

Por Ana João

A microbiota intestinal cumpre diversas funções fisiológicas. Por exemplo:

• É fundamental para assegurar o adequado funcionamento digestivo;

• Contribui para a produção de algumas vitaminas (B e K);

• Ajuda a lutar contra agressões de outros microorganismos, mantendo a integridade da mucosa intestinal;

• Desempenha um papel protetor do sistema imunitário.

Sabendo a sua importância no funcionamento normal do corpo, atualmente os especialistas consideram a microbiota intestinal um “órgão”. Trata-se de um órgão “adquirido”, visto que os bebés nascem sem ele.

A formação da microbiota começa no momento do nascimento, influenciada pelo meio ambiente e alimentação

A partir do terceiro dia de vida, a composição da microbiota depende diretamente da forma como a criança é alimentada: a amamentação, por exemplo, está associada a uma microbiota intestinal mais “benéfica”, caracterizada por um maior número de bifidobactérias, em comparação com os bebés alimentados com fórmulas infantis.

Aos três anos de idade, a microbiota torna-se estável e semelhante à dos adultos, continuando a sua evolução ao longo da vida.

Sabe-se que o equilíbrio da microbiota pode ser afetado durante o processo de envelhecimento. A disbiose (perda de equilíbrio na microbiota intestinal) pode estar relacionada com problemas de saúde, tais como doenças intestinais, alergias, obesidade e diabetes.

Cada microbiota é única

A microbiota é como uma impressão digital: a sua composição é única para cada indivíduo, e em grande parte determinada pelo meio ambiente e alimentação. Os japoneses, por exemplo, conseguem digerir algas (parte da sua dieta diária) graças a enzimas específicas que a sua microbiota adquiriu a partir de bactérias marinhas.

Factos e números da microbiota intestinal

• A microbiota intestinal é um “órgão adquirido”, começando a colonização do intestino no momento do nascimento

• A composição da microbiota é influenciada pelo meio ambiente e alimentação

• O seu equilíbrio pode ser afetado durante o processo de envelhecimento

• A disbiose (perda de equilíbrio na microbiota intestinal) pode estar relacionada com problemas de saúde, tais como doenças intestinais, alergias, obesidade e diabetes.

• 95% das bactérias do nosso corpo localizam-se no trato gastrointestinal, cuja superfície ronda os 400m2 (o equivalente a dois campos de ténis)

• A microbiota intestinal contém dezenas de trilhões de microorganismos. Existem 10 vezes mais micróbios que células no nosso corpo

• Há mais de 3 milhões de genes microbianos na microbiota intestinal: 150 vezes mais do que os genes do genoma humano

• Mais de 1.000 espécies diferentes de bactérias conhecidas podem ser encontradas na microbiota intestinal, que pode pesar até 1,5kg

Fonte: gutmicrobiotawatch.org